Coco, roi de la flambe

On l'a vu précédemment, certains films (blockbusters, suites ou autres films à fans) réalisent des démarrages fulgurants, avant parfois de chuter brutalement. Au final, l'indice de succès de ces films ne dépasse pas 2.

L'exemple récent le plus symptomatique, en 2009, est sans doute Coco. Le film de Gad Elmaleh, très attendu après le succès de Chouchou, réalisa le meilleur démarrage du premier semestre avec plus d'1,8 million de spectateurs en première semaine. Il faut préciser cependant que cette semaine correspondait au Printemps du cinéma, qui a certainement contribué de l'ordre de quelques centaines de milliers de spectateurs à ce résultat. La chute de fréquentation en deuxième semaine n'en fut que plus dure : près de deux tiers de spectateurs en moins ! Même sanction en troisième semaine : malgré un nombre de copies proche du record (871), le film, qui avait fait le plein de fans en première semaine, n'attirait plus que quelques retardataires non échaudés par le bouche-à-oreille calamiteux. Le film quitta les écrans au bout de huit semaines, après avoir multiplié ses entrées de la première semaine par 1,67 seulement (le plus mauvais indice de succès parmi les films millionnaires) !

Slumdog Millionaire, success story au long cours

Heureusement, tous les films ne connaissent pas ce destin. La qualité des films et un bon bouche-à-oreille - toujours plus rapide et efficace avec Internet - permettent à certains films de durer et de devenir un phénomène avec le temps.

Slumdog millionaire en est l'exemple le plus emblématique cette année. Film modeste (le réalisateur est connu mais le casting indien était inconnu et en partie non professionnel), distribué sur un nombre limité de copies (126, soit 11 de moins que Notorious B.I.G. par exemple), le film de Danny Boyle pouvait déjà s'estimer heureux de réunir près de 209 000 spectateurs en première semaine (Notorious B.I.G. en attira 132 000… sur toute sa carrière !) et pouvait prétendre aux 500 000 entrées finales.

C'était sans compter sur le bouche-à-oreille phénoménal qui multiplia rapidement les spectateurs. Le film fut d' une stabilité remarquable, en maintenant ses entrées autour de 200 000 spectateurs hebdomadaires pendant une dizaine de semaines et en gagnant des copies au fil des semaines. Il se paya même le luxe de réaliser son meilleur score en septième semaine (307 531 entrées), grâce à l'effet oscar, cérémonie où il rafla huit statuettes. Fin 2009, soit près d'un an après sa sortie et bien qu'il soit disponible en DVD depuis cet été, le film attirait toujours plusieurs centaines de spectateurs chaque semaine dans les salles.

Au final, l'indice de succès atteint 12,92. Un score vraiment incroyable à une époque où les films sont éjectés des écrans au bout d'une semaine comme de vulgaires produits de consommation, et de loin le meilleur indice de l'année et sans doute de la décennie (depuis 2006, seuls deux films ont dépassé 10 : Little miss sunshine et La vie des autres ont atteint 11,16 précisément).

On le constate depuis quelques années, la carrière des films est de plus en plus brève et leur destin est souvent scellé dès la première semaine - voire de plus en plus le premier jour ou même avec les fameuses premières séances Paris 14h.

Aux Etats-Unis... mais en France aussi

Le phénomène est particulièrement marqué aux Etats-Unis où les producteurs mettent le paquet sur la promotion pour que leurs films obtiennent les meilleurs résultats en première semaine et battent au passage de nouveaux records qui leur assurent la postérité statistique (faute souvent de postérité artistique).

En France aussi, avec le nombre de plus en plus élevé de sorties hebdomadaires (c'est à vérifier, il me semble que c'est assez stable depuis quelques années, après une période inflationniste il est vrai- note de Doc Statistic) , le turn-over des films s'accentue, notamment dans les multiplexes. Un film qui démarre mollement devra souvent laisser sa place à d'autres films dès la semaine suivante, sans laisser la possibilité aux spectateurs potentiels d'aller le voir et donc sans laisser au film le temps de faire ses preuves sur la durée.

Des spectateurs qui pratiquent le zapping...

La responsabilité en revient aussi aux spectateurs, qui ont de plus en plus tendance à aller voir les films dès le jour ou en tout cas la semaine de leur sortie, notamment dans le cas des suites de films à succès qu'ils attendent depuis des mois. On qualifie ces films, qui réalisent l'essentiel de leurs entrées les premiers jours, de frontloaded (en anglais, je ne sais pas ce que ça donne en français…). Leur carrière est souvent assez brève puisque la majorité de leurs spectateurs potentiels vont les voir dès leur sortie en salle (cf. l'article à suivre sur les "indices de succès").

... après s'être (paresseusement) précipités sur les suites

Il suffit de regarder les meilleurs démarrages de tous les temps pour constater que tous ces films sont sortis ces dix dernières années... et qu'il s'agit exclusivement de suites (à l'exception notable de Bienvenue chez les Ch'tis). En effet ce phénomène existait peu dans les décennies précédentes… ne serait-ce que parce que les suites étaient bien moins nombreuses (mais d'autres facteurs explicatifs interviennent comme la promotion des films, l'augmentation du nombre de copies ou, on l'a dit, les habitudes des spectateurs).

Cette année ne fait pas exception à la règle en nous offrant son lot de démarrages fulgurants, notamment 3 films dans les 11 meilleurs démarrages "1^er jour" de tous les temps ! Ainsi L'âge de glace 3 - Le temps des dinosaures se classe 4^e démarrage "Paris 14h" et 3^e "1^er jour". Son score "1^re semaine" est moins bon car, sorti un vendredi, il ne comptabilise que 5 jours d'exploitation au lieu de 7.

Harry Potter et le prince de sang-mêlé se distingue également. Et il prouve justement que les meilleurs démarrages ne font pas les meilleurs résultats au final : s'il a réalisé les 2^e meilleurs "1^er jour" et "1^re semaine" de tous les Harry Potter, il finit dernier de la saga en fin de carrière !

Autre film remarquable : 2012 échoue au pied de ces tops 10. Ce résultat est exceptionnel car il ne s'agit pas d'une suite contrairement à ses dix prédécesseurs. Cependant, il faut relativiser cet exploit en signalant que le film est sorti un jour férié, propice aux entrées.

Quant au leader de l'année, Avatar, il n'entre pas trop dans ce cadre en réalisant des démarrages modestes (deux fois moins que 2012), pour "Paris 14h" (6 718 entrées) et "1^er jour" (320 934)… marqués il faut dire par la grève du RER et les chutes de neige ! Il se bâtit une carrière plus sur la durée, comme l'avait d'ailleurs fait Titanic en son temps en démarrant à "seulement" 1,74 million d'entrées en première semaine mais en finissant au-delà de 20 millions. Mais gageons que Avatar 2 se classera aisément dans ces classements quand il sortira !

Les films millionnaires : plus d'un par semaine !

Le box-office a battu un record de fréquentation cette année en franchissant le cap des 200 millions d'entrées (cf. National : record de fréquentation en 2009 ? oui, mais... ).

Un autre record va dans le même sens : avec 54 films dépassant le million d'entrées, c'est la première fois dans l'histoire du cinéma en France que l'on a plus d'un film millionnaire par semaine. Le précédent record était en effet de 51 films en 2001, excellente année pour la fréquentation des salles justement. Les deux records sont d'ailleurs fortement corrélés : depuis 20 ans, on observe 1 film millionnaire pour environ 4 millions d'entrées. Comme quoi la hausse de fréquentation n'est pas due seulement à quelques poids lourds mais bénéficie à de nombreux films. On peut imaginer qu'en remontant plus loin dans le temps, cette corrélation n'était peut-être pas aussi évidente car les sorties de films étaient plus limitées, pour des entrées plus nombreuses.

Les grands gagnants

Ces vingt dernières années, ils n'étaient que 7 films à avoir passé les 10 millions d'entrées. Dont 5 comédies françaises… Avatar est donc le huitième (et le second de James Cameron !) à atteindre de tels sommets. On compte également 3 films au-dessus des 5 millions d'entrées, ce qui est dans la moyenne généralement observée ces dernières années. En fait 2009 se distingue surtout par le grand nombre de films ayant tout juste atteint le million, il s'en est fallu de peu que l'on compte une dizaine de millionnaires en moins !

Cocorico ?

19 films français se classent parmi les millionnaires, le même nombre qu'en 2008. Sauf que l'année dernière les deux premiers (dont Bienvenue chez les Ch'tis) se classaient en tête alors que cette année le premier Français rate le podium : Le petit Nicolas n'aura pas pu rattraper Harry Potter malgré sa belle carrière.

Les trimestres

L'année avait bien commencé avec 14 films millionnaires en hiver dont la moitié autour de 3 millions d'entrées. Le printemps fut tout aussi généreux avec 15 films au-delà du million, même si la plupart se situaient vers les 2 millions d'entrées. L'été se contenta de 10 millionnaires, mais amena ses premiers vrais gros succès avec 4 films à plus de 4 millions d'entrées. Un trimestre plus concentré sur quelques gros films donc. Enfin, l'automne termine l'année en beauté avec à la fois un nombre élevé de millionnaires (15) et quelques gros morceaux autour de 4 millions, et en cerise sur le gâteau l'énorme Avatar.